Origine des races

La plupart des races de chats domestiques sont issues de races naturelles, de chats domestiques originaires d'une zone géographique spécifique.

Certaines races sont dues à des mariages accidentels suivis par un long travail d'éleveurs pour fixer la race :

D'autres, sont issus de croisements méticuleux, faits par des éleveurs :

• pour modifier la longueur de la robe d'une race
• pour combiner les caractéristiques morphologiques de deux races (la sélection porte parfois sur plusieurs générations de chatons pour obtenir le résultat souhaité)

Quelques races sont dues à des mutations génétiques spontanées, développées ensuite, grâce à des sélections rigoureuses des gènes responsables, par les éleveurs :

Quand le gène est dominant, un seul parent porteur du gène est suffisant pour la transmission de la particularité. Il peut être accouplé avec une autre race (American Wirehair - American Bobtail - Selkirk Rex - Don Sphinx - Munchkin Cat). Quand le gène est récessif, les deux parents doivent être porteurs du gène (German Rex - Sphinx). Parfois, le gène responsable de l'originalité morphologique produit aussi des anomalies du squelette (cas du Scottish fold) ou des difficultés respiratoires (Devon Rex) : les mariages consanguins sont alors évités. Certains gènes mutants sont difficile à fixer : les chatons d'une même portée sont différents. L'élevage reste rare (Américain Curl).

Statut

Pour être reconnue par une Association Féline particulière, une race doit tout d'abord être acceptée avec un statut provisoire: C'est le cas du Toyger, du Selkirk Rex, le Chat du Sri Lanka, le Pudelkatze, le Tiffany, qui attendent leur standard définitif et leur reconnaissance officielle.
Certaines Associations ne reconnaissent pas certaines races (le Scottish Fold n'est pas reconnu par la FiFe* ni par le GCCF*, le Ragdoll n'est pas reconnu par la CFA* mais par la TICA* et la FiFe, le Bengal n'est reconnu que par la TICA…).
Certaines races, comme le Tiffany, l'American Wirehair, l'American Shorthair, l'American Curl, le Bobtail Japonais, l'Ocicat, le Tonkinois, le Cymric sont quasiment inconnus en Europe.
D'autres races sont faiblement représentées en Europe, comme :

Certains chats sont considérés comme une variété d'une autre race par certaines Associations et comme une race à part entière par d'autres (Javanais, Colourpoint Shorthair, Bombay, Himalayen).

Quelques races sont encore au stade expérimental : Napoléon, Savannah, Ojos Azules, Chausie.

TABLEAU RECAPITULATIF

Signification des sigles

• GCCF (the Governing Council of the Cat Fancy) : Association féline anglaise
• TICA (the International Cat Association) : Association féline américaine
• CFA (Cat Fanciers' Association) : Association féline Américaine
• FiFe (Fédération internationale féline)