Le corps

Le corps d'un chat domestique est extrêmement souple. Son squelette est constitué de plus de 230 os (le squelette humain, bien que plus grand, n'en compte que 206). Son bassin et ses épaules sont rattachés de façon plus souple à la colonne vertébrale que chez la plupart des autres quadrupèdes.

Une puissante musculature lui permet d'être très rapide et de réaliser des sauts spectaculaires. Sa queue lui sert de balancier lorsqu'il bondit ou tombe.

Les moustaches du chat, ou vibrisses, sont particulièrement sensibles. Le chat s'en sert pour détecter des obstacles ou des modifications dans l'environnement. Dans une forte pénombre, il peut s'en servir pour se déplacer.

Les griffes

Les griffes du chat lui permettent d'attraper et de retenir ses proies. Les griffes rétractiles, recourbées et acérées, sont rentrées dans une poche à la fois souple et rigide située à l'extrémité de chaque doigt et sortent dès que le chat se bat, chasse ou grimpe. Le chat marque son territoire en griffant et en laissant des traces odoriférantes sur les arbres ou autres objets. Ses griffes laissent une marque visible tandis que ses coussinets sécrètent une substance odoriférante.

L'odorat

Le chat a un odorat très développé, qui joue un rôle primordial dans la recherche de nourriture et dans la reproduction. Leur communication est presque totalement basée sur la communication olfactive. Par exemple, un Male pourra sentir l'odeur d'une femelle en chaleur à plusieurs centaines de mètres de distance.

L'ouie

Le chat possède une ouïe particulièrement sensible. Il peut percevoir une gamme étendue de sons, notamment des ultrasons. Son oreille est moins sensible aux basses fréquences, ce qui pourrait expliquer pourquoi les chats domestiques répondent mieux aux voix féminines que masculines. Le chat peut orienter ses oreilles indépendamment l'une de l'autre pour mieux capter différents sons.

La vision

La vision du chat est particulièrement bien adaptée à la chasse, notamment la nuit. Il a une excellente vision nocturne, un champ de vision très large et une vision binoculaire qui lui permet d'évaluer avec précision les distances. La vision diurne du chat n'est pas aussi bonne que celle de l'Homme. Les chats perçoivent mieux les mouvements que les détails. On pense, par ailleurs, que leur distinction des couleurs est limitée.

Le goût

Le goût du chat est singulièrement développé: il est particulièrement sensible à de légères variations dans le goût de l'eau. La langue du chat est recouverte de protubérances rugueuses, ou papilles, dont il se sert pour nettoyer les os. Sa langue lui sert également à faire sa toilette.

La denture du chat est prévue pour mordre, pas pour mâcher. Ses muscles maxillaires puissants et ses dents tranchantes lui permettent de tuer une proie d'un seul coup de dents.

Le pelage original du chat domestique était vraisemblablement marron-gris avec des rayures plus sombres, coloration qui permet de se camoufler dans une multitude de milieux. Toutes les autres couleurs de poil et les autres motifs sont le résultat de mutations génétiques. Par exemple, les fourrures foncées, noires ou grises, sont le résultat d'un gène qui supprime les rayures; une fourrure rousse est le résultat d'un gène qui transforme la pigmentation noire en roux et une couleur d'un blanc pur est le résultat d'un gène qui supprime toute pigmentation.

Deux pigments, le noir et l'orange, sont à la base de toutes les colorations des fourrures des chats domestiques actuels. Ces pigments peuvent être associés ensemble ou avec le blanc (absence de pigment). Un seul gène, le gène O (Orange) va déterminer la pigmentation noire ou orange de la fourrure. Le gène O peut être comparé à un interrupteur qui est soit ouvert (orange) soit fermé (noir). Le gène se trouvant sur le chromosomeize X, son expression est lié au sexe.

La reproduction

Les chats sont de grands amoureux : le mâle, ardent polygame, est toujours prêt à s'accoupler et la femelle est une vraie séductrice. La maturation sexuelle de la femelle se situe entre 6 et 8 mois, celle du Male entre 7 mois et 1 an .

La femelle est en chaleur plusieurs fois par an, chaque cycle dure environ 3 semaines ; elle est fécondable vers le 3^ème jour de ses chaleurs et pendant 6 à 12 jours selon les races ;elle appelle le Male sur un ton plaintif. Le mâle, percevant de loin les odeurs, la rejoint. Le premier accouplement n'est pas toujours productif ; il faut parfois plusieurs jours de « tête à tête ».