Les chats, ayant toujours figurés dans l'histoire de nombreuses nations, sont à l'origine de plus d'une superstition et légende, et représentent l'un des sujets préférés des artistes et des écrivains.

Les chats furent vénérés en Égypte en raison de leurs talents de souricier, les rongeurs étant considérés comme un véritable fléau pour les productions agricoles de la vallée du Nil. La déesse Bast qui était la déesse de l'Amour et de la Fécondité avait une tête de chat. Les Égyptiens se servaient également des chats pour la chasse. Attachés à une laisse, ils chassaient les oiseaux. À l'aide d'un boomerang, l'oiseau était abattu et le chat, alors libéré, le rapportait. Parce qu'ils avaient une raison d'être économique et qu'ils symbolisaient la fécondité au sein d'une famille, les chats étaient si vénérés que certains furent même momifiés et ensevelis avec leurs maîtres ou dans des cimetières spécifiques.

Malgré l'interdit de la loi égyptienne sur les chats sacrés, les marins phéniciens emportèrent clandestinement des chats hors du pays. Les chats furent échangés au même titre que d'autres trésors du Moyen-Orient. Dans l'Antiquité, on en rencontrait sur tout le pourtour méditerranéen. Des fouilles ont apporté la preuve que les chats furent introduits dans les îles Britanniques par les Romains.

Les talents de prédateur des chats furent reconnus et appréciés au milieu du XIV ^ème siècle lorsqu'une épidémie de peste véhiculée par les rats, appelée la peste noire, décima l'Europe. Cependant, au Moyen Âge, les chats étaient souvent redoutés et détestés. En raison de leurs habitudes nocturnes, on les accusait de fréquenter le diable. Leur association avec les sorcières leur valut d'être l'objet de nombreuses cruautés pendant plusieurs siècles.

La Renaissance fut, en revanche, une période faste pour les chats. Tout le monde en avait un, des membres de la famille royale et de la cour aux paysans.

• En Inde, les chats ont bien souvent tenu une place importante dans les cérémonies religieuses ou occultes.
• En Amérique du Sud, les Incas vénéraient les chats. On en trouve par ailleurs des représentations dans l'art péruvien précolombien.
• En Chine et en Thaïlande, les chats étaient adorés en tant que divinités.